史前化石揭示鸟类进化新篇章

政和八闽鸟：揭秘鸟类起源与演化的震撼一幕

生命演化历史中最令人震撼的一幕，莫过于恐龙逐渐演化成鸟类的过程。
这一过程涉及骨骼、肌肉、表皮衍生物以及生物学结构的重大改变。
关于地球上的第一只鸟何时出现，也就是鸟类的起源时间，一直备受关注。
2月13日，中国科学家公布了一项重大发现：全球最早、最古老鸟类的化石——政和八闽鸟，这一发现将改写鸟类演化的历史。

政和八闽鸟化石的发现，要归功于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）的王敏团队和福建省地质调查研究院（以下简称福建地调院）的联合考察队。
经过四年的院地合作，他们在福州联合召开新闻发布会，公布了这一重大研究进展。
相关研究本文已在国际顶级学术期刊《自然》上发表。

政和八闽鸟是迄今为止最确切、也是唯一的侏罗纪鸟类。
它的发现，首次确认了现代鸟类的体型在侏罗纪就已出现，并将这一特征的出现时间提早了两千万年。
侏罗纪是一个从2.013亿年前的三叠纪末期开始，持续到1.45亿年前的白垩纪的地质年代，而政和八闽鸟的出现，就在这个时期的晚期。

鸟类与其他爬行动物最显著的区别在于它们的尾巴很短。
尾骨缩短是恐龙演化成鸟类过程中最大的形态变化之一。
尾综骨的出现，对鸟类身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动以及飞行能力的完善至关重要。
而政和八闽鸟正型标本最特殊的地方就在于它具有尾综骨结构，这是构成现代鸟类体型的基石。

在此之前，包括始祖鸟在内的潜在侏罗纪鸟类，如始祖鸟和近鸟龙类等，仍然具有和恐龙一样的长尾骨。
这使得它们在体型上与真正的鸟类存在显著差异。
因此，尽管始祖鸟等化石曾被认为是鸟类的重要化石，但它们并不足以代表真正的鸟类。

政和八闽鸟的发现，不仅确认了现代鸟类体型的侏罗纪起源，还将这一特征的出现时间提前了两千万年。
这一重大发现得到了国际古生物学界的广泛关注。
英国爱丁堡大学的古生物学家Stephen L. Brusatte甚至评价称，政和八闽鸟是划时代的发现，是自始祖鸟化石发现以来最重要的鸟类化石。

自2021年起，王敏和周忠和研究团队与福建地调院开展合作，组建野外团队，在福建省内开展系统的古生物和地层考察工作。
除了政和八闽鸟的正型标本外，他们还发现了一个单独保存的叉骨化石。
如果这一叉骨确实属于今鸟型类，那么今鸟型类的起源时间将提前至1.5亿年前。
八闽鸟和该叉骨的发现还表明至少有两种鸟类生活在政和动物群的时代，这进一步显示了政和动物群在探索东亚晚中生代生态系统演化方面的巨大潜力。

政和八闽鸟的发现是鸟类起源研究中的一项重大突破。
它不仅确认了现代鸟类体型的侏罗纪起源，还揭示了鸟类演化的更多细节。
这一发现为深入研究鸟类的起源和演化提供了宝贵的资料，也将激发更多关于生命演化历史的探索和研究。

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